离子只不过是带有正电荷或负电荷的原子或分子。正如我们在上一篇文章中讨论的那样，所有物质都是由原子组成的。或者，我们可以说原子是能够以稳定形式存在的最小物质单位。

亚原子粒子

原子由电子、质子和中子组成。电子带负电，而质子带正电。中子是中性的，即它们既不带负电荷也不带正电荷。质子和中子形成原子核，而电子围绕原子核运行，如图1所示。

图 1：电子围绕原子核旋转

原子离子

因此原子是由带电粒子（以及中性粒子）组成的。当这些带电粒子的数量相同时，原子呈中性。当原子的质子多于中子时，它就会带正电。这种带正电的离子称为阳离子。当原子的电子多于质子时，它就会带负电。这种带负电的离子称为阴离子。原子有四种方式变成离子：

1. 原子可以失去一个电子而带正电
2. 原子可以获得电子从而带负电
3. 原子可以失去一个质子而带负电
4. 原子可以获得质子而带正电

质子比电子重 1836 倍。因此原子更容易失去或获得电子而变成离子。

分子离子

当分子（一组键合在一起的原子）与原子离子结合时，分子就会带电并成为离子。这样的离子称为分子离子。与原子离子类似，分子离子可以是分子阳离子或阴离子。分子离子的一些例子有 NH ₄ ^{+ （铵）}、OH ^{– （氢氧化物）}等。

无论是在人体还是电子产品中，离子都是能量的来源。体内的负离子使您放松并为您的身体注入活力。锂离子电池为从手机到笔记本电脑的所有设备供电。